GEORGE CHURCH:
“Podemos clonar toda clase de
mamíferos, así que es muy probable que podamos clonar un ser humano”
En una entrevista de Der Spiegel, el experto en biología sintética George
Church, de la Universidad
de Harvard, explica cómo el ADN se convertirá en el material de construcción
del futuro, capaz de crear seres humanos resistentes a los virus y posiblemente
resucitar especies desaparecidas como el hombre de Neandertal.
George Church, de 58 años, es un pionero de la biología sintética, una
disciplina cuyo objetivo es crear organismos y ADN sintéticos en el
laboratorio. Durante la década de 1980, este catedrático de genética de la Universidad de Harvard
ayudó a poner en marcha el Proyecto Genoma Humano, que creó un mapa del genoma
humano. (...) En su nuevo libro Regénesis: de qué modo la biología sintética reinventará la naturaleza
y a nosotros mismos (...) esboza la historia de una segunda Creación
realizada por el hombre.
P. Usted predijo que pronto sería posible clonar
neandertales. ¿A qué se refería con “pronto”? ¿Será usted testigo del nacimiento de un bebé neandertal mientras aún
viva?
R. Eso depende de muchísimas cosas, pero creo
que sí. La razón por la que lo consideraría una posibilidad es que hay muchas
tecnologías que se están desarrollando más deprisa que nunca. En concreto, leer
y escribir el ADN es ahora alrededor de un millón de veces más rápido que hace
siete u ocho años. Otra tecnología que se necesitaría para traer de vuelta al
neandertal sería la clonación humana. Podemos
clonar toda clase de mamíferos, así que es muy probable que podamos clonar un
ser humano. ¿Por qué no íbamos a ser capaces de hacerlo?
P. ¿Quizás porque está prohibido?
R. Puede que sea así en Alemania, pero no está prohibido en todo el
mundo. Y por cierto, las leyes pueden cambiar.
P. ¿Sería algo deseable el clonar
a un neandertal?
R. Bueno, eso es diferente. Yo
tiendo a decidir lo que es deseable basándome en el consenso social. Mi
función consiste en determinar lo que es tecnológicamente factible. Todo lo que
puedo hacer es reducir el riesgo y aumentar los beneficios.
P. Hablemos entonces de los posibles beneficios de un neandertal en este
mundo.
R. Bueno, puede que los neandertales piensen de manera diferente a como
lo hacemos nosotros. Sabemos que tenían un tamaño craneal mayor. Incluso
podrían ser más inteligentes que nosotros. Llegado el momento de enfrentarse a
una epidemia o escapar del planeta o lo que sea, cabe la posibilidad de que su
modo de pensar pudiera resultar beneficioso.
P. ¿Cómo debemos imaginarnos eso: usted cría a los neandertales en un
laboratorio, les pide que resuelvan problemas y de ese modo estudia su manera
de pensar?
R. No, sin duda habría que crear una cohorte, para que así tuviesen
algún sentido de la identidad. Incluso
podrían crear una nueva cultura neoneandertal y convertirse en una fuerza política.
P. ¿No sería éticamente problemático crear a un neandertal solo por satisfacer la curiosidad científica?
R. Bueno, puede que la curiosidad forme parte de ello, pero no es la
fuerza impulsora más importante. El principal objetivo es incrementar la
diversidad. Lo que es malo para la
sociedad es que haya poca diversidad. Esto es así para la cultura y la
evolución, para las especies y también para las sociedades en general. Si uno se convierte en una monocultura,
corre un gran riesgo de perecer. Por tanto, la recreación de los
neandertales sería principalmente una forma de evitar riesgos sociales.
P. Dejando a un lado todas las dudas éticas, ¿cree que es técnicamente
posible reproducir a un neandertal?
R. Lo primero que hay que hacer
es secuenciar el genoma del hombre de Neandertal, y eso ya se ha hecho. El
siguiente paso sería cortar este genoma en, por ejemplo, 10.000 trozos y luego
sintetizarlos. Finalmente, se introducirían estos trozos en una célula madre
humana. Si lo hacemos con la frecuencia suficiente, generaríamos una línea de
células madre que se acercaría cada vez más a la secuencia correspondiente del
neandertal. En mi laboratorio hemos desarrollado el procedimiento
semiautomático necesario para hacerlo. Finalmente,
unimos todos los trozos en una célula madre humana, lo que al final nos
permitiría crear un clon neandertal.
P. Y las madres de alquiler serían humanas, ¿verdad? En su libro escribe
que una “mujer humana extremadamente audaz” podría servir de madre de alquiler.
R. Sí. Sin embargo, el requisito previo sería, por supuesto, que la
clonación humana fuese aceptable para la sociedad. (...)
Traducción de News Clips.
© 2013 Der Spiegel. New York Times Service.
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